Buchhalter Sam „Ace“ Rothstein (Robert De Niro) wittert im Las Vegas der 70er Jahre das große Geschäft. Er steigt ins Casino-Business ein und wird unversehens zum Geschäftsführer des Tangiers-Casinos – unter Leitung der Mafia. Der cholerische Nicky (Joe Pesci) steht Ace uneingeschränkt zur Verfügung und räumt mit blutiger Gründlichkeit alles aus der Bahn, was sich dem Erfolg in den Weg stellt. Erst als Ace die attraktive Ginger (Sharone Stone) kennen lernt, wendet sich das Blatt. Ace und Nicky verlieren zusehends die Kontrolle über das Geschäft und taumeln dem unvermeidlichen Abgrund entgegen.

Auch wenn das Setting ein anderes ist, kommt man schnell zu dem Schluss, dass „Casino“ die Fortsetzung von „Good Fellas“ ist. „Casino“ mutet wie der etwas erwachsenere Bruder seines (inoffiziellen) Vorgängers von 1990 an und besticht vor allem durch einen eleganteren Stil und absolut authentisches Las Vegas-Flair. Hier wird besonderer Wert auf die Atmosphäre gelegt und sich die Zeit genommen, die Umstände auszubreiten, unter denen Ace und Nicky zu großen Fischen im Mafia-Teich werden. Beinahe in sturer Eleganz verfolgt Regisseur Martin Scorsese seine Protagonisten bei der Arbeit und offenbart damit in grandioser Art und Weise die ganze Wahrheit hinter dem Erfolg der Gangster. Dass De Niro und Pesci als eingespieltes Mafia-Traumduo auch in „Casino“ funktionieren, ist nicht nur sowieso klar, sondern für jeden Cineasten ein wahres Vergnügen, da das Milieu der Mafia für beide Schauspieler ihr angestammtes Wohnzimmer ist.

„Casino“ ist eine ebenso minutiöse Analyse der Spielerstadt wie eine Beschreibung von Macht, Geld und Stolz starker Persönlichkeiten. Martin Scorses zaubert allerlei virtuose filmische Einfälle aus dem Hut und erzählt eine klassische Aufstieg-und-Fall-Geschichte, die allerdings kaum inhaltliche Überraschungen bietet – mal abgesehen von einigen echt heftigen Gewaltszenen, die selbst abgebrühte Gangsterfilm-Fans tief schlucken lassen.

In weiteren Rollen spielen James Woods, Don Rickles, Alan King und Kevin Pollak.