Die Entstehung von Fortnite: Vom düsteren Zombie-Spiel zum Battle-Royale-Hit

Fortnite, wie wir es heute kennen, ist eigentlich ein Produkt verschiedener glücklicher Zufälle. Eigentlich waren die Entwickler bei Epic Games einfach auf der Suche nach einem neuen Spielkonzept. Fast hätten sie dabei auf alte Stärken vertraut und ein realistisches Zombie-Spiel erschaffen, das den Pfaden der anderen Franchises von Epic folgen sollte: Brutal, wuchtig und vor allem blutig.

Zum Glück hatten die meisten Entwickler aber keine Lust mehr auf das Konzept – und versuchten, etwas zu schaffen, was nicht weiter von den Ursprüngen entfernt sein könnte: Ein MMO im Comic-Spiel, ohne Fokus auf Shooter-Gameplay und mit viel Humor. Und so entstand das Spiel, das wir heute kennen und lieben (oder teilweise auch hassen): Fortnite.

Die Idee zu Fortnite entstand 2011 kurz nach dem Release von Gears of War 3. Während eines internen Game Jams bei Epic Games sollten neue Inspirationen gefunden werden. Zwar war Fortnite kein direktes Produkt aus dem Jam, allerdings kamen den Entwickler dort einige Ideen, die später in dem Spiel umgesetzt werden sollten.

Damals verabschiedeten sich die Entwickler von dem Prinzip, dass schon bei Unreal Tournament und Gears of War Anwendung fand. Sie wollten sich auf etwas komplett neues einlassen. In den Sinn kamen ihnen Sandbox-Spiele wie Terraria und Minecraft, in denen Spieler ihrer eigenen Kreativität freien Lauf lassen konnten. Eine Weile standen wohl sogar Farming-Elemente im Raum, erzählt Producer Roger Collum 2014 in einem Interview mit Game Informer.

Die bisherigen Vertreter des Sandbox-Genres fokussierten sich primär aufs Bauen, Shooter im Vergleich dazu wiesen kaum Sandbox-Elemente auf. Mit Fortnite wollte Epic Games die beiden Prinzipien miteinander verbinden – und so etwas ganz eigenes erschaffen.

Zumindest beim Stil blieben sie Anfangs jedoch noch in gewohntem Terrain. Die ersten Artworks zu Fortnite zeigen eine düstere, brutale Welt, die von den Entwicklern als nebelig und grau, alles in allem vergleichbar mit Resident Evil beschrieben wurde. In ihr galt es zu überleben. Um das Projekt so schnell wie möglich umsetzen zu können, wurden Assets aus Gears of War benutzt, damals entwickelte das Studio noch mit der Unreal Engine 3, mit der sie sich bestens auskannten.

Letzten Endes wurden die ersten, düsteren Artworks zugunsten des Comic-Stils wieder verworfen. Grund dafür war, dass Epic Games dem Spiel eine lange Zukunft sichern wollte. Der Comic-Stil ist schlicht zeitloser und spricht ein breiteres Publikum an, weswegen die Wahl auf ihn fiel.

Auch schon sehr früh entstand die Idee, dass Wände sogar mit einem einfachen Stab eingerissen werden können. In einem realistisches Setting wäre es allerdings zu aufwendig gewesen, diese Idee passend umzusetzen. Der Fakt beeinflusste ebenfalls die Entscheidung für einen bunteren, spaßigeren Stil.

Allerdings sollte Fortnite auch nicht zu niedlich werden – die Entwickler beschreiben den Stil laut SVG als eine Mischung aus Pixar, den alten Looney Tunes und den Filmen von Tim Burton. Nachdem sich die Entwickler also auf eine grobe Idee geeinigt hatten, galt es, das Projekt gegenüber der Unternehmensführung durchzusetzen. Diese war Anfangs noch skeptisch, hatte Epic Games bis dato doch an ganz anderen, realistischeren und vor allem düsteren Spielen gearbeitet.

Doch der Spagat gelang – jetzt fehlte nur noch ein passender Name. Der entstand ganz unspektakulär in einem E-Mail-Austausch zwischen Entwickler. Irgendjemand kam plötzlich mit dem Namen und alle anderen waren sofort begeistert von ihm.

Zwar befand sich Fortnite gerade mal ein paar Monate in Entwicklung, trotzdem wurde das Spiel schon Ende 2011 während der Video Game Awards mit einem kurzen Teaser vorgestellt. Damals lag der Fokus allerdings noch stark auf dem Looten und Craften, Shooter-Elemente waren zwar geplant, sollten aber eine untergeordnete Rolle spielen. Auch vom später so erfolgreichen Battle Royale-Modus war noch nichts zu sehen, stattdessen fokussierten sich die Entwickler auf den Survival-Aspekt des Spiels.

In dem Bericht von Game Informer gesteht Producer Roger Collum, dass sie damals nicht gedacht hätten, dass sie lange für die Entwicklung von Fortnite brauchen werden. Damals wollten sie das Spiel einfach schnell zusammenschustern.

Allerdings fiel ihn schon kurz danach auf, dass es wesentlich mehr Funktionen braucht, sollen Spieler auch auf lange Sicht bei der Stange gehalten werden. Außerdem planten die Entwickler einige RPG-Elemente, kannten sich mit dem Genre aber kaum aus. Sie gingen also zurück in die Konzept-Phase und holten sich einige MMO-Entwickler an Bord, die zuvor an Spielen wie The Lord of the Rings Online: Shadows of Angmar und Mines of Moria arbeiteten.

Hinzu kam, dass eine komplett neue Server-Struktur aufgebaut werden musste, die Epic Games sowohl für Fortnite als auch für zukünftigte Spiele benutzen wollte. Ungefähr zur gleichen Zeit stand der Wechsel zur neuen hauseigenen Unreal Engine 4 an – und Chef Cliff Bleszinski, der maßgeblich an Fortnite beteiligt war, verließ 2012 plötzlich das Unternehmen. Gleich mehrere Gründe also, warum sich die Entwicklung von Fortnite mehr und mehr verzögerte.

Trotzdem wurden natürlich auch weiterhin fleißig am Spiel gearbeitet. Besonders die Bau-Mechanik verlangte den Entwicklern viel ab. Anfangs schufen sie eine Art Mini-Spiel, du musstest also während des Bauvorgangs stehen bleiben und dich darauf konzentrieren. Letzten Endes hielten sie die Idee jedoch für wenig sinnvoll, sollte es sich bei Fortnite doch um ein Action-Spiel handeln.

Spielern hätte es bestimmt kein Spaß gemacht, mehrere Minuten stillzustehen. Also machten es die Entwickler möglich, dass du den Bau nur noch per Knopfdruck aktivieren musst, anschließend baut sich das Element von selbst und du kannst anderen Beschäftigungen nachgehen. Außerdem sollte alles im Spiel gleichzeitig zerstörbar sein, ebenfalls eine Herausforderung für die Entwickler, schließlich sollten die AIs im Spiel entsprechend darauf reagieren können.

Aber auch bei den Waffen war Epic Games guter Standard nicht genug. Ihre Waffen sollten einzigartig sein, nicht nur von der Funktion, sondern auch vom Aussehen. So kommt es, dass die Raketen in Fortnite ein Gesicht aufgezeichnet haben – bestimmt sind im selben Zug die verschiedenen kosmetischen Items und verrückten Boxen in Form von Lamas entstanden.

Das Spiel sollte äußerlich genau das repräsentieren, was In-Game gilt: (Fast) alles ist möglich, und ist es noch so verrückt. Insgesamt hatten die Entwickler zahlreiche Ideen, immer wieder kamen neue Gedanken auf, die sie versuchten umzusetzen. Ein weiterer Grund, warum die Entwicklung von Fortnite so lange dauerte.

Außerdem hielten die Entwickler immer wieder Tests im Spiel ab, es gab ständig kleinere und größere Veränderungen. Erst drei Jahre nach der Ankündigung, also Ende 2014, ging Fortnite in die Alpha-Phase, ein Jahr später konnte die Presse das Spiel im Rahmen einer geschlossenen Demo antesten. Epic selbst gab zu diesem Zeitpunkt laut SVG zu, das Spiel zu früh angekündigt zu haben.

2016 wäre Fortnite fast komplett von der Bildfläche verschwunden. Schließlich wurde in dem Jahr Paragon veröffentlicht, an dem Epic Games parallel zu Fortnite entwickelte. Das MOBA sollte zum neuen Flaggschiff des Entwicklers werden. Allerdings kam dem Spiel das im selben Jahr veröffentlichte Overwatch in die Quere. Mit einem frischen Gameplay und markanteren Helden lief der Blizzard-Shooter Paragon den Rang ab.

Heute wissen wir: Zum Glück! Denn so wurde Fortnite der Weg geebnet – das Paragon inzwischen sogar verdrängt hat. Ende April 2018 stellte Epic Games das MOBA komplett ein, in Zukunft liegt der Fokus nur noch auf dem inzwischen deutlich erfolgreicheren Fortnite.

Zwar ist Fortnite immer noch nicht in der Vollversion erschienen, seit Mitte 2017 befindet sich das Spiel aber zumindest im Early Access. Obwohl das Spiel ursprünglich als PC-exklusiver Titel angekündigt wurde, erschien Fortnite von Beginn an neben dem PC auch auf der PlayStation 4 und Xbox One. Zuerst war aber nur der Modus Save the World verfügbar, der zumindest aktuell noch kostenpflichtig ist.

Erst im September 2017 wurde der kostenlose PvP-Modus Fortnite: Battle Royale veröffentlicht. Er ist eine Antwort auf das Spiel PlayerUnknown’s Battlegrounds, das damals überraschend durch die Decke ging. Der Battle Royale-Modus soll tatsächlich in nur zwei Monaten entwickelt worden sein, berichtet die Seite PC Gamer. Das hat dem Modus jedoch keinesfalls geschadet, ist er inzwischen doch schon fast populärer als PUBG.

Der Fortnite: Battle Royale-Hype erinnert fast schon an das Medien-Echo, das Pokémon Go 2016 auslöste. Das Battle Royale-Spiel ist vor allem bei Jugendlichen extrem beliebt. Natürlich löste das wieder einmal eine breit gefächerte Debatte über die potentiellen Gefahren von Videospielen aus. Inzwischen hat sich die Diskussion wieder gedreht, es wurde bekannt, dass Eltern sogar dafür bereit sind, viel Geld für Fortnite-Trainigs auszugeben. Sie erhoffen sich, dass ihre Schützlinge irgendwann richtig gut in dem Spiel werden – und der Familie so viel Geld einbringen.

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Wie gut kennst du Fortnite?

Wusstest du von der langen Entwicklungsgeschichte von Fortnite oder hast du von dem Spiel erst durch den großen Hype 2017 mitbekommen? Spielst du den Survival- oder Battle-Royale-Modus noch aktiv? Und vermisst du schon Paragon oder hast du das andere Spiel von Epic Games nie angerührt?