Ihr denkt, nur High-End-PCs könnten es mit militärischer Rechenpower aufnehmen? Die PlayStation 3 hat diese Vorstellung seinerzeit komplett auf den Kopf gestellt.
Die PS3 war nicht einfach nur eine Spielekonsole. In ihrem Herzen steckte der von Sony und IBM entwickelte Cell-Prozessor. Der Chip war leistungsfähiger als viele PC-Prozessoren seiner Zeit. Während Spieler ihre Controller fest umklammerten, entdeckten auch Wissenschaftler und Militärs das Potenzial dieser Hardware. Die Architektur des Cell-Chips war damals ein Paradebeispiel für parallele Datenverarbeitung. Und genau das machte die Konsole interessant für Aufgaben, die weit über Gaming hinausgingen.
Den größten Coup landete dabei die US Air Force. Statt Millionen in klassische Server zu stecken, beschaffte sie fast 2.000 PlayStation-3-Konsolen. Jede einzelne wurde mit Linux ausgestattet, um sie für Berechnungen jenseits von Videospielen nutzbar zu machen. Aus der Kombination entstand ein System, das im Vergleich zu herkömmlichen Supercomputern extrem kosteneffizient war. Die Vorstellung, wie Techniker eine Halle voller Konsolen gleichzeitig aufsetzen, ist schon für sich ein absurdes Bild – aber genau das passierte.
Sicherheitsupdates und militärische Geheimnisse
Das militärische Konsolenprojekt bekam allerdings ein unerwartetes Problem. Sony veröffentlichte rund 3 ½ Jahre nach Marktsart der PS3 ein Firmware-Update, das verhinderte, dass fremde Betriebssysteme wie Linux auf der PS3 installiert werden konnten, und das, obwohl dies beim Start der Konsole ein explizit beworbenes Funktion war. Sony begründete das mit Sicherheitsbedenken. Auch wenn das für die normale Kundschaft sinnvoll gewesen sein mochte – für den Air-Force-Supercomputer war das eine Katastrophe. Denn wenn eine Konsole ausfiel, war eine ungepatchte Ersatzkonsole nur schwierig aufzutreiben.
Ob das System jemals vollständig im Einsatz war, bleibt unter Verschluss. Offiziell gilt: Top Secret. Vom Test neuer militärischer Simulationen über Verschlüsselungsforschung bis zu einem gigantischen „Call of Duty: Modern Warfare“-Turnier innerhalb der Air Force ist alles möglich. Wenn ihr mehr darüber erfahren wollt, schaut euch das Video oben an.
