ICQ ist ein kostenloses Instant-Messaging-Programm für Windows, Mac OS und Linux, mit dem Nutzer über das Internet miteinander chatten oder Sprach- und Videotelefonie betreiben können. ICQ gehört neben Skype und dem Windows Live Messenger zu den erfolgreichsten Messenger-Programmen weltweit. Derzeit sind über 470 Millionen Nutzer bei ICQ registriert. Lange Zeit gehörte das Programm dem Onlinedienst AOL, im April 2010 wurde ICQ an das russische Unternehmen „Mail.ru Group“ verkauft. Das Programm nutzt das Kommunikationsprotokoll OSCAR, welches auf TCP basiert.
Mit ICQ können nicht nur Text-Mitteilungen hin- und hergesendet werden, der Messenger erlaubt auch das Austauschen von Dateien zwischen zwei Nutzern. ICQ bietet außerdem einige soziale Extrafunktionen. User können gegen ihre Freunde in Online-Games antreten oder Chats mit Hilfe von Animationen aufpeppen. ICQ bietet auch eine Reihe von Emoticons, um Chats zusätzlich lebendiger zu gestalten. Wer im Besitz eines Headsets und /oder einer Webcam ist, kann mit ICQ auch kostenfrei Audio- und Videotelefonie betreiben. Ein Nutzer wird anhand seiner ICQ-Nummer oder auch ICQ-UIN identifiziert. Die UIN wird bei der Registrierung vergeben und ist passwortgeschützt.
ICQ ist mittlerweile auch in die sozialen Netzwerke eingebunden: So haben Nutzer direkten Zugriff auf Facebook, Twitter, Flickr und YouTube. Der Messenger ermöglicht es, den ICQ-Status automatisch auf der Facebook- oder Twitter-Seite zu veröffentlichen, außerdem lassen sich neue Posts direkt aus ICQ heraus kommentieren. Auch der Facebook-Chat kann über ICQ direkt angesteuert werden. Optisch kann die Benutzeroberfläche des Messengers über verschiedene Skins den individuellen Wünschen angepasst werden.
Da es in der Vergangenheit immer wieder kritische Stimmen über etwaige Sicherheitslücken bei ICQ gab, wurden die neueren Updates auch dazu genutzt, das Programm weniger angreifbar gegenüber dem Diebstahl oder dem Hacken von Benutzerkonten zu machen. So zeigen jetzt auch Datenschutzsymbole in der ICQ-Kontaktliste, welche Kontakte gesperrt sind.
